Nascimento e juventude
São Paulo, originalmente conhecido como Saulo de Tarso, é uma das figuras mais influentes do cristianismo. Nascido em Tarso, uma cidade da Cilícia, tinha cidadania romana e já era conhecido antes da sua conversão: era um fariseu rigoroso e era conhecido pelo seu zelo na perseguição dos primeiros cristãos. Após anos de luta contra os cristãos, Paulo recebeu o chamamento do Senhor e mudou radicalmente a missão da sua vida. Nunca conheceu Jesus pessoalmente e, depois de receber o batismo, mudou o seu nome para Paulo.
Conversão e morte
Após a sua conversão, Paulo dedicou a sua vida à pregação do Evangelho. É reconhecido na comunidade religiosa como o Apóstolo dos Gentios, o principal missionário do Evangelho de Jesus entre os pagãos gregos e romanos. Fez várias viagens missionárias que o levaram a grande parte do Império Romano, incluindo a Ásia Menor, a Grécia e Roma. Foi um prolífico escritor de cartas (epístolas) contendo ensinamentos teológicos fundamentais e enfrentou muitas perseguições durante a sua missão, incluindo prisões e flagelações.
Segundo a tradição cristã, foi martirizado pelo imperador Nero, preso em Roma e decapitado, uma forma de execução reservada aos cidadãos romanos. A solenidade dos Santos Pedro e Paulo é uma festa litúrgica em honra do martírio dos dois apóstolos em Roma e celebra-se a 29 de junho.
Iconografia
São Paulo é frequentemente representado como um homem de meia-idade com uma barba escura e cheia. A sua aparência transmite geralmente sabedoria e autoridade. Por vezes, aparece calvo ou com uma testa larga, o que sugere a sua intensa atividade intelectual e espiritual.
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